.webp){kind=small}
Είναι πολύ πιθανό οι νεότεροι σε ηλικία να αγνοούν την ύπαρξη της σειράς Heroes of Might and Magic. Άλλωστε το τελευταίο της release ήταν το 2015. Όσοι την γνώρισαν όμως, ξέρουν πως για χρόνια αποτέλεσε σημείο αναφοράς. Αυτό φάνηκε με τον πλέον ξεκάθαρο τρόπο, στο Heroes of Might and Magic III, έναν τίτλο που μέχρι και σήμερα θεωρείται — ίσως όχι άδικα — το αποκορύφωμα της σειράς. Με ισορροπία, βάθος, ρυθμό, όλα εκεί που έπρεπε.
Το Heroes of Might and Magic IV τόλμησε να αλλάξει λίγο τη συνταγή. Έφερε ιδέες μπροστά από την εποχή του, πειραματίστηκε, ρίσκαρε και μοιραία… δίχασε. Για πολλούς ήταν ένα χαμένο διαμάντι, ενώ για άλλους η αρχή της πτώσης.
Με το Heroes of Might and Magic V, η σειρά βρήκε ξανά τον βηματισμό της. Πιο σύγχρονο, πιο “polished”, αλλά με σεβασμό στις ρίζες της. Σαφώς και δεν κατάφερε να φτάσει στο επίπεδο του ΗοΜΜ III, αλλά σίγουρα ήταν μια επιστροφή στη σωστή κατεύθυνση και μια έμπρακτη απάντηση στο ήδη διχασμένο κοινό.
Μόνο που, πέντε χρόνια μετά, ξεκίνησε μια ξέφρενη λάθος πορεία δίχως επιστροφή.
Το Heroes of Might and Magic VI και το Heroes of Might and Magic VII προσπάθησαν να εκσυγχρονίσουν τη σειρά, να την κάνουν πιο προσιτή και πιο μοντέρνα. Είχαν καλές ιδέες και σίγουρα είχαν και καλές προθέσεις, αλλά κάτι δεν λειτούργησε. Το βάθος έδειχνε να χάνεται, ο ρυθμός άλλαξε αισθητά και εκείνη η “μαγεία” που σε κρατούσε κολλημένο για ώρες μπροστά από μια οθόνη, ξεθώριασε απότομα.
Ήταν κάτι πιο ύπουλο απο καταστροφικά releases.
Ήταν παιχνίδια που έμοιαζαν σωστά, αλλά — για ένα παράξενο λόγο — δεν τα ένιωθες σωστά.
Κι έτσι, μια σειρά που κάποτε όριζε το είδος της, βρέθηκε να ψάχνει ξαφνικά την ίδια την ταυτότητά της.
Σχεδόν δέκα χρόνια μετά, αυτή η αναζήτηση ταυτότητας έδειχνε διαρκής και ατελείωτη, και η συνέχεια μιας επιτυχημένης -αλλά και ταλαιπωρημένης- σειράς, έμοιαζε περισσότερο ως ευσεβής πόθος των fans του παιχνιδιού, παρά ως ένα ρεαλιστικό σενάριο.
Δεν θα ήταν υπερβολή, λοιπόν, να πούμε πως η ανακοίνωση του Heroes of Might and Magic: Olden Era, σόκαρε μεγάλη μερίδα του community των gamers. Μια ανακοίνωση που καθιστά σαφές ότι το καινουριο HoMM έρχεται, όχι μόνο ως το επόμενο κεφάλαιο, αλλά και ως μια ξεκάθαρη προσπάθεια επαναπροσδιορισμού. Ένα παιχνίδι που δεν θέλει απλώς να "διορθώσει" τα λάθη του παρελθόντος, αλλά κυριώς να θυμηθεί -και να θυμίσει- τι ήταν αυτό που έκανε την σειρά τόσο ξεχωριστή εξαρχής.
Από όσα έχουμε δει μέχρι τώρα, η κατεύθυνση είναι σαφής. Επιστροφή στις ρίζες, όχι με την έννοια της αντιγραφής, αλλά με σεβασμό στη φιλοσοφία που έκανε το Heroes of Might and Magic να ξεχωρίζει. Νέοι χάρτες που σε καλούν να τολμήσεις να τους εξερευνήσεις, αποφάσεις που έχουν βάρος και συνέπειες και -κυρίως- ένα gameplay loop που δεν σε πιεζει, δεν σε κουράζει, αλλά υπόσχεται να σε τραβήξει όλο και πιο βαθιά μέσα στο ίδιο το παιχνίδι.
Την ίδια στιγμή, το Olden Era δεν φοβάται να προσθέσει καινούρια στοιχεία και τολμάει να κενοτομήσει με νεα factions, νέα modes και μια πιο σύγχρονη προσέγγιση σε σημεία όπως το multiplayer και το γενικότερο user experience, με σκοπό να μας πείσει για κάτι ακόμα. Πως δέκα χρόνια μετά, δεν επέστρεψε μόνο με στόχο την νοσταλγία, αλλά και την εξέλιξη.
Πισω από το Heroes of Might and Magic: Olden Era, βρίσκεται η Unfrozen, ένα studio που μπορεί να μην έχει το "βαρύ" όνομα παλιών developers της σειράς, αλλά έχει δείξει οτι ξέρει να δουλεύει με σκοτεινά fantasy concepts και πιο παραδοσιακα mechanics.
Το project, ωστόσο, δεν είναι solo υπόθεση. Με τη στήριξη της Ubisoft και της Hooded Horse, το Olden Era πείθει πως είναι μια πιο "συγκροτημένη" προσπάθεια μιας μεγάλης επιστροφής και όχι ένα απλό reboot ύστερα απο χρόνια.
Και το πιο σημαντικο? Δεν δείχνει να γίνεται βιαστικά. Η καθυστέρηση για το 2026 και η επιλογή για early access δεν είναι τυχαία. Οι developers έχουν ήδη ξεκαθαρίσει ότι θέλουν να χτίσουν το παιχνίδι μαζί με το community, δοκιμάζοντας mechanics, balance και systems πριν το τελικο αποτέλεσμα.
Σε επίπεδο περιεχομένου, το Olden Era δείχνει σαφή προσανατολισμό προς μια επιστροφή στις ρίζες του HoMM. Το gameplay παραμένει κλασικό turn-based με heroes, στρατούς και πόλεις, ακριβώς όπως παλιά. Θα ξεκινήσει με έξι playable factions, εκ των οποίων δύο θα αποτελέσουν νέα concepts (πρόκειται για τα Hive και Schism). Πέρα από την ύπαρξη ενος μεγάλου campaign mode, θα υπάρχουν Single-player, Multiplayer και Co-op modes.
Παράλληλα όμως το παιχνίδι δεν δείχνει κολλημένο στο παρελθόν. Εισάγει νέα RPG mechanics, πιο σύγχρονα systems εξέλιξης και modes οπως το Arena, για πιο γρηγορο gameplay.
Το πιο ενθαρρυντικό στοιχείο μέχρι τώρα, είναι πως το demo έχει ήδη δείξει σημάδια τεράστιου replayability, με παικτες να αφιερώνουν δεκάδες -ακόμα και εκατοντάδες- ώρες πριν καν το full release!
Αν υπάρχει ένα πράγμα που ποτέ δεν πρόδωσε τη σειρά, αυτό ήταν η μουσική της.
Και εδώ το Heroes of Might and Magic: Olden Era, παίζει το πιο δυνατό του χαρτί!
Ο Paul Romero, ο άνθρωπος πίσω από τα πιο εμβληματικά themes της σειράς, επιστρέφει στο… σπίτι του, για να συνθέσει ξανά το soundtrack της σειράς. Μαζί του και ο Cris Velasco, ενώ τη συνολική ενορχήστρωση αναλαμβάνει η… -κρατηθείτε- … Heroes Orchestra !!!
Το Heroes of Might and Magic: Olden Era είναι από εκείνες τις περιπτώσεις που το hype είναι κάτι περισσότερο από μεγάλο. Είναι φορτωμένο με τις προσδοκίες δέκα χρόνων.
Από τη μια πλευρά υπάρχει ενθουσιασμός, και όχι άδικα. Όσα έχουμε δει και ακούσει μέχρι τώρα, συνηγορούν για ένα παιχνίδι που σέβεται το παρελθόν του, ακούει την γνώμη του κοινού του, δεν προσπαθεί να γίνει κάτι άλλο και φαίνεται να αντιλαμβάνεται τι ήταν αυτό που έκανε τη σειρά να ξεχωρίζει. Όλα δείχνουν πως αυτή τη φορά, κάτι πάει σωστά. Πολύ σωστά…
Από την άλλη, όμως, υπάρχει ένας γενικότερος δισταγμός, για δύο λόγους. Αφενός, γιατί δεν είναι η πρώτη φορά που η σειρά προσπαθεί να επιστρέψει και αφετέρου, γιατί η εποχή έχει αλλάξει.
Το HoMM ήταν πάντα ένα παιχνίδι υπομονής. Ένα παιχνίδι που απαιτεί χρόνο, σκέψη και διάθεση να "χαθείς" μέσα του. Δεν σου δίνει άμεση ανταμοιβή. Δεν σε κυνηγάει με ένταση κάθε δευτερόλεπτο. Αντιθέτως σε τραβάει αργά -σχεδόν ύπουλα- κοντά του, και σου μαθαίνει τα μυστικά του μόνο αφού πρώτα το "πληρώσεις" με τα λάθη σου.
Εδώ βρίσκεται το μεγάλο ρίσκο αυτού του release. Σε μια εποχή που τα περισσότερα games κινούνται με γρήγορους ρυθμούς, άμεσο feedback και συνεχή δράση, το Olden Era πάει κόντρα στο ρεύμα. Και όσο κι αν αυτό είναι που θέλουν οι παλιοί fans, άλλο τοσο μπορεί να αποτελέσει εμπόδιο για ένα νέο κοινό.
Προσωπικά, θεωρώ πως εκεί είναι που θα κριθούν πολλά. Για κάποιον που έχει ζήσει το HoMM, το νέο release μοιάζει να είναι σχεδόν φυσική συνέχεια, μιας και ξέρει τι να περιμένει και ξέρει ακριβώς πως να "μπει" στο ρυθμό του. Για ένα νέο παίκτη όμως, που δεν έχει αυτή τη βάση, δεν είναι καθόλου δεδομένο ότι θα "κολλήσει" εύκολα με ένα παιχνίδι που -καλώς ή κακώς- δεν ακολουθεί τους ρυθμούς της εποχής.
Κάποια παιχνίδια αποτελούν κομμάτια μιας άλλης εποχής. Μιας εποχής πιο αργής, πιο "υπομονετικής", όπου το ταξίδι είχε μεγαλύτερη σημασία από τον προορισμό.
Το Heroes of Might and Magic: Olden Era κουβαλάει ακριβώς αυτό το βάρος. Ως το επόμενο βήμα μιας ιστορικής σειράς, και ως μια προσπάθεια να ξαναβρεθεί κάτι που, για πολλούς, δεν χάθηκε πραγματικά.
Για όσους μεγάλωσαν με το HoMM, η επιστροφή αυτή είναι μια ευκαιρία να ξαναζήσουν αυτές τις στιγμές. Να χαθούν ξανά σε ένα μεγάλο χάρτη και να πάρουν αποφάσεις που μοιάζουν μικρές, αλλά τις νιώθεις μεγάλες.
Όμως το Olden Era δεν απευθύνεται μόνο σε αυτούς.
Η μεγαλύτερη πρόκλησή του, δεν είναι να τους κερδίσει ξανά. Αυτό, ίσως το έχει ήδη καταφέρει από την πρώτη στιγμή που ανακοινώθηκε η επιστροφή του. Είναι να πείσει μια νέα γενιά παικτών, να σταματήσει για λίγο, να αφήσει τους γρήγορους ρυθμούς και να δώσει χρόνο σε ένα game που δεν βιάζεται.
Γιατί αυτό ήταν πάντα το Heroes of Might and Magic. Και τώρα που επιστρέφει ξανά, δεν προσπαθεί να γίνει κάτι άλλο. Προσπαθεί να γίνει πάλι αυτό που ήταν κάποτε.
Εγώ θα ευχηθώ να μπορέσει να ξαναβρει τη χαμένη του "μαγεία", και να θυμίσει σε όλους μας, τους λόγους που -μέσα από τα παιχνίδια- την κυνηγάμε ακόμα.
